Κανονικές εκφράσεις

Οι κανονικές εκφράσεις επιτρέπουν τον ορισμό σύνθετων συμβολοσειρών με δηλωτικό τρόπο.
Με τον τρόπο αυτό μπορούμε να εκτελέσουμε σύνθετες αναζητήσεις σε αρχεία κειμένου.
Υποστηρίζονται από εργαλεία όπως η εντολή grep, γλώσσες όπως οι Perl, sed, awk και προγράμματα όπως οι διορθωτές emacs και vi και (σε περιορισμένη μορφή) το Microsoft Word.

Τα παρακάτω σύμβολα έχουν ειδικό νόημα:

^: Αρχή της γραμμής
$: Τέλος της γραμμής
.: Οποιοδήποτε γράμμα
[abc]: Ένα από τα γράμματα a, b, ή c
[a-z]: Ένα από τα γράμματα a μέχρι z
[^abc]: Οποιοδήποτε γράμμα εκτός από τα a, b, και c.
Έκφραση*: Η έκφραση μηδέν ή περισσότερες φορές
Έκφραση+: Η έκφραση μία ή περισσότερες φορές (μόνο με την egrep)
Έκφραση?: Η έκφραση μία ή καμία φορά (μόνο με την egrep)
Έκφραση1|Έκφραση1: Η έκφραση1 ή η έκφραση2 (μόνο με την egrep)
(Έκφραση): Το περιεχόμενο στην παρένθεση (μόνο με την egrep)
\1 \2 ... \n: To περιεχόμενο της νοστής παρένθεσης

Παράδειγμα:

$ grep 'abo' words
...
sabotage
seaboard
taboo
thereabouts
turnabout
vagabond
whereabout
...

$ grep '^abo' words
aboard
abode
abolish
abolition
abominable
abominate
aboriginal                 

$ grep bent words
absorbent
bent
benthic
debenture
incumbent
recumbent

$ grep 'bent$' words
absorbent
bent
incumbent
recumbent                                  

$ grep -v '[AEIOUYaeiouy]' words
...
MD
MN
MPH
Mr
Mrs
Ms
m's
Mt
n
NBC                      
...

$ egrep '(.)(.)(.)\3\2\1' words
braggart
Brenner
collocation
diffident
dissident
glossolalia
grammar
grammarian
installation
staccato
suffuse